Hatvanötmillió évvel ezelőtt egy körülbelül tíz kilométer átmérőjű aszteroida csapódott a Földbe. A négyszázötvenmilliárd tonna súlyú objektum a mexikói Yucatan-félsziget közelében mintegy százmillió megatonna TNT-nek megfelelő energiával robbant fel. Ez nagyjából a jelenlegi teljes nukleáris arzenál robbanóerejének tízezerszerese.

A következmények lesújtóak voltak. Az aszteroida átütötte a földkérget és a földköpenyben állapodott meg. Közép-Amerika partjain gigantikus árhullám söpört végig, a robbanás darabjai pedig több ezer kilométeres távolságra szóródtak szét. A szétfröcskölő izzó darabok katasztrofális erdőtüzeket okoztak.

Becslések szerint a katasztrófa nyomán – a földtörténeti kréta korszak végén – az akkor létező élő fajok hetvenöt százaléka elpusztult.