Gyakorlatilag barátságossá szelídült a 8. csoport utolsó játéknapján a magyar–horvát selejtezőmeccs. Horvátország már biztos VB-résztvevőként érkezett Budapestre, a házigazdák pedig legfeljebb csak a harmadik helyért hajthattak. A budapesti helyszíntől eltérően más csoportokban ellenben életre-halálra menő összecsapásokat vívtak egyes nemzeti együttesek.

A tét nélküli Horvátország elleni mérkőzésen Lothar Matthäus ismételten csak egy tartalékos válogatottat (Király – Vanczák, Stark, Gyepes, Korsós – Bodnár, Böőr, Hajnal, Bárányos (Buzsáky), Huszti – Kovács Z.) tudott pályára küldeni. Az első félidőben eléggé lassú játék folyt a pályán, a vendégek ugye nem erőltették annyira a dolgokat, a házigazdák erejéből pedig egyszerűen nem futotta gyors akciókra. Szünet után annyiban változott a helyzet, hogy Bodnárék minden erőtartalékukat mozgósítva igyekeztek kapujuk elé szögezni a horvátokat, de a távoli lövéseket leszámítva igazi ziccert nem tudtak kialakítani Butina kapuja előtt, így maradt a 0-0, amivel a magyarok csak negyedikek lettek csoportjukban 14 ponttal, Horvátország viszont vereség nélkül (24 ponttal) az első helyen végzett. A nyolc csoport egyik legjobb másodikjaként Svédország (24 pont) is egyenes ágon jutott ki Németországba. A skandinávok a záró napon Izlandot győzték le 3-1-re, Bulgária pedig Máltán (1-1) hullajtott el pontokat. Bulgária egyetlen egységgel megelőzve Magyarországot lett harmadik, Izland (4) az ötödik, Málta (3) az utolsó.

Lothar Matthäus a mérkőzés után jó eredménynek nevezte a horvátok elleni ikszet, s szerinte a mérkőzés jó befejezése volt a selejtezősorozatnak. Zlatko Kranjcar, a horvátok kapitánya pedig úgy nyilatkozott Matthäusról, hogy szerinte minőségi munkát végez a magyar válogatottnál, s sok pozitív jelet lehet már felfedezni játékukban.

A szerdai VB-selejtezők záró felvonása után az is eldőlt, hogy Franciaország biztosan ott lesz a legjelentősebb futballeseményen, viszont az Európa-bajnok görögök kénytelenek lesznek otthon maradni.

1. csoport: Andorra – Örményország 0-3, Hollandia – Macedónia 0-0, Finnország – Csehország 0-3. A végeredmény: 1. Hollandia 32 pont, 2. Csehország 27, 3. Románia 25, 4. Finnország 16, 5. Macedónia 9, 6. Örményország 7, 7. Andorra 5.

2. csoport: Albánia – Törökország 0-1, Görögország – Grúzia 1-0, Kazahsztán – Dánia 1-2. A végeredmény: 1. Ukrajna 25 pont, 2. Törökország 23, 3. Dánia 22, 4. Görögország 21, 5. Albánia 13, 6. Grúzia 10, 7. Kazahsztán 1.

3. csoport: Luxemburg – Észtország 0-2, Portugália – Lettország 3-0, Szlovákia – Oroszország 0-0. A végeredmény: 1. Portugália 30 pont, 2. Szlovákia 23, 3. Oroszország 23, 4. Észtország 17, 5. Lettország 15, 6. Liechtenstein 8, 7. Luxemburg 0.

4. csoport: Franciaország – Ciprus 4-0, Írország – Svájc 1-1. A végeredmény: 1. Franciaország 20 pont, 2. Svájc 18, 3. Izrael 18, 4. Írország 17, 5. Ciprus 4, 6. Feröer-szigetek 1.

5. csoport: Belarusz – Norvégia 0-1, Szlovénia – Skócia 0-3, Olaszország – Moldova 2-1. A végeredmény: 1. Olaszország 23 pont, 2. Norvégia 18, 3. Skócia 13, 4. Szlovénia 12, 5. Belarusz 10, 6. Moldova 5.

6. csoport: Ausztria – Észak-Írország 2-0, Anglia – Lengyelország 2-1, Wales – Azerbajdzsán 2-0. A végeredmény: 1. Anglia 25 pont, 2. Lengyelország 24, 3. Ausztria 15, 4. Észak-Írország 9, 5. Wales 8, 6. Azerbajdzsán 3.

7. csoport: San Marino – Spanyolország 0-6, Szerbia és Montenegró – Bosznia-Hercegovina 1-0, Litvánia – Belgium 1-1. A végeredmény: 1. Szerbia és Montenegró 22 pont, 2. Spanyolország 20, 3. Bosznia-Hercegovina 16, 4. Belgium 12, 5. Litvánia 10, 6. San Marino 0.

A csoportok első helyezettjei automatikusan továbbjutottak, akárcsak a két legjobb csoportmásodik, Csehország és Svédország is. A további hat második helyezett – Törökország, Szlovákia, Svájc, Norvégia, Lengyelország, Spanyolország – pótselejtezőn vívhatja ki a VB-részvételt.

Dunda György