Az ember a fájdalom és a gyulladás tüneteinek enyhítésére már évezredek óta használja a nem-szteroid alapú gyulladáscsökkentôket. A diclofenac nevet viselô hatóanyagot például gyulladáscsökkentô hatása miatt széles körben használják az állattenyésztôk Indiában, Pakisztánban és Nepálban egyaránt. A keselyûk szervezetébe akkor kerülhet be a szer, amikor azok diclofenac-kal kezelt elhullott háziállatok tetemébôl falatoznak.
Ez az elsô eset, amikor egy a gyógyászatban használt szer egy gerinces faj pusztulásával hozható egyértelmû kapcsolatba – mutatott rá Rick Watson, az amerikai székhelyû Peregrine Fund állatvédô szervezet programvezetôje. Az elmúlt tíz évben, amióta a szert az állatgyógyászatban rendszeresen használják Dél-Ázsiában, így Indiában, Nepálban és Pakisztánban, a keleti fehérhátú keselyû, a hosszúcsôrû keselyû és a keskenycsôrû keselyû állománya drasztikusan csökken. Elôször Pakisztán területén talált tetemekben mutatták ki a szer jelenlétét, s amikor kísérletképpen élô keselyûk eledelébe diclofenacot kevertek, a madaraknál súlyos veseelégtelenség lépett föl. A minél elôbbi válaszlépések érdekében a szakemberek nemzetközi találkozót hívtak össze az érintett államok vezetô kormányhivatalnokai részvételével, valamint az USA környezetvédelmi minisztériumának támogatásával.
"A keselyûk – mint valamennyi élôhelyükön – Ázsiában is fontos szerepet töltenek be a táplálékláncban évmilliók óta. Ôk takarítják el a tetemek maradékait, megelôzve ezzel a fertôzések kialakulását. Elvesztésük hatalmas károkat okozna" – nyilatkozta Munir Virani biológus.